Нижегородская губерния существовала в 1719-1779 годах, затем с 1781 года она именовалась Нижегородским наместничеством. В 1796 году вновь введено название Нижегородская губерния.

Фактически функции губернского герба исполнял утверждённый 16 августа 1781 года городской герб Нижнего Новгорода - "В белом поле красный олень: рога и копыта чёрные". Олень (или лось) впервые появился на Большой печами Ивана Грозного. По мнению некоторых исследователей герб обязан своим происхождением культу оленя, возникшего в этих местах в глубокой древности. Олень (или лось) изображался в качестве герба Нижегородской земли (герб господаря и великого князя Нова-города и низовской земли) уже в "Титулярнике" (1672), а также на большой печати Ивана Грозного.

Использовано изображение герба герба из книги Н.Соболевой и В.Артамонова "Символы России"

Нижегородская область образована из губернии (и части Костромской, Вятской и Владимирской губерний) 14 января 1929 года, 15 июля 1929 года - стала Нижегородским краем, а 7 октября 1932 года былa переименованa в Горьковский край, 5 декабря 1936 года - в Горьковскую область.

В 1991 году г.Горький переименован в Нижний Новгород, а области возвращено историческое имя Нижегородская. В состав области входят районы: Ардатовский (рп.Ардатов), Арзамасский (г.Арзамас), Балахнинский (г.Балахна), Богородский (г.Богородск), Большеболдинский (с.Большое Болдино), Большемурашкинский (рп.Большое Мурашкино), Борский (г.Бор), Бутурлинский (рп.Бутурлино), Вадский (с.Вад), Варнавинский (рп.Варнавино), Вачский (рп.Вача), Ветлужский (г.Ветлуга), Вознесенский (рп.Вознесенское), Володарский (г.Володарск), Воротынский (рп.Воротынец), Воскресенский (рп.Воскресенское), Выксунский (г.Выкса), Гагинский (с.Гагино), Городецкий (г.Городец), Дальнеконстантиновский (рп.Дальнее Константиново), Дивеевский (с.Дивеево), Княгининский (г.Княгинино), Ковернинский (рп.Ковернино), Краснобаковский (рп.Красные Баки), Краснооктябрьский (с.Уразовка), Кстовский (г.Кстово), Кулебакский (г.Кулебаки), Лукояновский (г.Лукоянов), Лысковский (г.Лысково), Навашинский (г.Навашино), Павловский (г.Павлово), Первомайский (г.Первомайск), Перевозский (рп.Перевоз), Пильнинский (рп.Пильна), Починковский (с.Починки), Семеновский (г.Семенов), Сергачский (г.Сергач), Сеченовский (с.Сеченово), Сокольский (рп.Сокольское), Сосновский (рп.Сосновское), Спасский (с.Спасское), Тонкинский (рп.Тонкино), Тоншаевский (рп.Тоншаево), Уренский (г.Урень), Чкаловский (г.Чкаловск), Шарангский (рп.Шаранга), Шатковский (рп.Шатки), Шахунский (г.Шахунья).

Герб области утверждён Законом от 10 сентября 1996 года (№42-З). Закон подписали губернатор Нижегородский области Б.Е. Немцов и председатель Законодательного Собрания А.А. Козеградский. Cогласно статье 2 этого Закона:

"Статья 2.
Герб области имеет в основе изображение исторического Герба Нижегородской губернии.
Герб области представляет собой помещенное на геральдическом щите изображение идущего в серебряном поле червленого оленя, имеющего рога с шестью отростками и черные копыта; геральдический щит увенчан исторический российской короной и обрамлен золотыми дубовыми листьями, соединенными исторической андреевской лентой согласно прилагаемому оригиналу".

Изображение герба выполнено с помощью Паскаля Гросса (Pascal Gross; Швейцария)